Oyez! Oyez!

Retour dans le passé médiéval, celui des chevaliers, des châteaux gigantesques, des places fortes, des ruelles pavées, des bâtisseurs de cathédrales, des rois, des reines, des alliances, des trahisons et des conquêtes diverses.

Visite de Winchester, capitale du Comté de l'Hampshire, United Kingdom... Située idéalement dans une vallée verdoyante, où coule une rivière puissante, protégée par des collines environnantes, Winchester a été peuplée il y a bien longtemps, bien avant les Romains, qui après leur départ, ont laissé la voie libre aux Saxons et aux Normands qui devinrent ses envahisseurs.

Heureusement, un jeune homme de 31 ans va organiser le combat contre les envahisseurs et lever une armée. Il s'appelle Alfred et deviendra Alfred le Grand. Pas du tout destiné à guerroyer, il était pieux et érudit. Mais face à l'envahisseur, il estima qu'il était de son devoir de lutter pour la souveraineté de sa nation.

La particularité de cette représentation d'Alfred le Grand à Winchester est que l'épée est dirigée vers le bas. Ceci pour démontrer qu'il n'était pas un guerrier né, mais aussi pour symboliser son oeuvre toute entière, puisqu'il oeuvra pour la reconstruction culturelle et sociale de l'Angleterre avec notamment le développement des écoles. Notre guide nous explique que si au Royaume-Uni l'on parle encore Anglais, c'est grâce à Alfred le Grand.

Remontons encore un peu plus le temps pour parler de la cathédrale de Winchester. Architecture sublime, majesté de sa façade, personnages illustres et faits historiques majeurs nous ont été contés dans un lieu unique et vraiment incroyable de beauté et d'authenticité!

La première cathédrale date de 642, mais n'est plus visible. Elle était situé à gauche de l'actuelle cathédrale, sur un plan oblique. L'actuelle édifice fut édifié à partir de 1079 et sa construction dura 40 ans, ce qui constitue un record en terme de rapidité. A l'intérieur, on peut voir la plus longue nef de toutes les cathédrales d'architecture gothique d'Europe... Enjoy!

Je crois que ce qui m'a le plus impressionné, c'est lorsque notre guide nous a invité à nous pencher au-dessus d'un miroir. Ne comprenant pas très bien pourquoi, nous nous exécutons sans trop de conviction. Et quelle ne fut notre émerveillement de constater que les arches de la voute, lorsqu'elles se reflétent dans un miroir, forment ... l'arche de Noé!

Incroyable, non?

En 1538/1539, Henry VIII, furieux que le Pape ne lui accorde pas le divorce avec Catherine d'Aragon, fait détruire les statues de la cathédrale. Les emplacements sont encore vides! Le schisme entre l'église catholique et l'église anglicane suivra peu après.

Que dire de plus? Point n'est besoin d'écrire mais plutôt de montrer...

Montrer les magnifiques carrelages d'époque médiévale. Plus de 30 décorations différentes dont voici une partie.

Montrer les fresques datant du 13e siècle, intactes. Quel privilège de pouvoir les voir.

Hommage à Jeanne d'Arc. Mais je me demande bien pourquoi. Ici!!

On ne peut quitter la cathédrale sans monter au 1er étage, juste en face de la bibliothèque d'époque, jouxtant une salle où est entreprosée une bible unique datant de 1160. Ecrite par un seul scribe. Il fallut 6 ans à cet homme pour venir à bout de la tâche qu'il s'était attribuée, pour servir Dieu. Un deuxième scripe relit le manuscrit et y apporta quelques annotations (visibles dans les marges). Des moines, artistes, ont décoré la bible de lettres dorées ou de Lapis Lazuli. L'oeuvre est magnifique! Impossible de photographier. Hélas.

Nous quittons la cathédrale pour marcher dans les pas du roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde. Que........... voici!!!

Le roi Arthur, entre mythe et légende, mettant les chevaliers tous au même plan, autour d'une table circulaire. Accrochée sur le mur du Great Hall, vestige du château que William le conquérant demanda que l'on bâtisse en 1066. Henry III fit renforcer le château pour résister contre les français. Le Great Hall fut construit entre 1222 et 1226. C'était une place destinée aux banquets mais aussi pour rendre la justice.

Cette table ronde n'est pas l'authentique, mais celle construite sur la demande d'Edouard III en 1300. Elle fut peinte en 1520. Edouard III admirait le roi Arthur et l'esprit chevaleresque. Il était en concurrence avec Charlemagne et l'invita dans le Great Hall en précisant bien qu'il était l'héritier du roi Arthur. Il fallut 27 arbres pour constituer cette table!

Montrer le collège de Winchester. Prestigieux! Au même rang que Yale, Cambridge ou Oxford. 

Fondé en 1382, la statue de Marie surplombant l'entrée est d'époque!

Initialement destinée à scolariser 70 garçons, le collège de Westminster en scolarise 700 actuellement. Pour ne pas rompre avec la tradition, 70 garçons particulièrement brillants peuvent prétendre chaque année à une bourse qui leur permet de suivre les cours gratuitement. De plus, ils ont le privilège de résider dans l'internat, situé dans les bâtiments médiévaux. Impressionnant!

Les ruelles sont merveilleuses. Une librairie attire mon attention. Elle se situe juste au-dessous d'une des anciennes portes de la ville. Là où les pèlerins arrivaient. Cette porte servait aussi d'église, au Moyen-Age. Magnifique!

Montrer encore une dernière merveille : le "petit Versailles" de Winchester. Magnifique édifice, qui n'eut malheureusement aucune fonction de palais royal. Par la suite, il servit de bâtiment militaire et abrite maintenant des appartements de luxe.

Montrer la rivière, puissante, et la végétation luxuriante qui la borde...

Et voilà! C'en est fini pour aujourd'hui.

Revenir à Winchester? Sans aucun doute. Une journée ne suffit pas!